Eine Internet Protocol-Adresse (IP-Adresse) ist eine numerische Bezeichnung, die jedem Gerät zugewiesen wird, das an ein Computernetzwerk angeschlossen ist und das Internet-Protokoll verwendet. Eine IP-Adresse erfüllt zwei Hauptfunktionen: Identifizierung des Hosts oder der Netzwerkschnittstelle und Ermittlung des Standorts.
Die Version 4 des Internet-Protokolls (IPv4) definiert eine IP-Adresse als 32-stellige Zahl. Aufgrund des Wachstums des Internets und der Erschöpfung der verfügbaren IPv4-Adressen wurde jedoch 1998 eine neue Version von IP (IPv6) standardisiert. Diese verwendet eine 128-stellige Zahl für die IP-Adresse. IPv6 wird demnach seit Mitte der 2000er Jahre eingesetzt.
IP-Adressen werden wie folgt geschrieben und angezeigt: 172.16.254.1 für IPv4 und 2001:db8:0:1234:0:567:8:1 für IPv6.
Jedes Gerät in einem Netzwerk benötigt also mindestens eine eindeutige IP-Adresse. Weiterhin verwaltet die Internet Assigned Numbers Authority (IANA) und fünf regionalen Internet-Registrierungsstellen (RIR) die IP-Adressen des Internets.
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