Ein Cookie (auch Web-Cookie, Internet-Cookie, Browser-Cookie oder HTTP-Cookie; dt. Keks) ist ein kleines Datenelement, das von einer Website gesendet und vom Webbrowser des Benutzers auf dessen Endgerät gespeichert wird, während der Benutzer im Internet ist.
Cookies wurden als Mechanismus für Websites entwickelt, um sich zustandsbezogene Informationen zu merken (z.B. Artikel in einem Online-Shop-Warenkorb). Eine weitere Funktion ist die Aufzeichnung der Browseraktivitäten von Benutzer (z.B. Anklicken bestimmter Schaltflächen, Einloggen oder Website-Besuche).
Cookies erfüllen wesentliche Funktionen im modernen Web. Am wichtigsten sind vermutlich Authentifizierungs-Cookies. So erfahren Webserver, ob ein Benutzer angemeldet ist oder nicht und mit welchem Konto.
Tracking-Cookies und insbesondere Tracking-Cookies von Drittanbietern werden häufig als Mittel zur Erstellung langfristiger Aufzeichnungen über den Browserverlauf von Einzelpersonen verwendet. Dies ist ein potenzielles Datenschutzproblem. Es hat europäische und US-amerikanische Gesetzgeber dazu veranlasst, Maßnahmen zu ergreifen. Das europäische Recht schreibt vor, dass alle Websites, die auf Mitgliedstaaten der Europäischen Union abzielen, die „informierte Zustimmung“ der Nutzer einholen müssen, bevor sie nicht unbedingt erforderliche Cookies auf ihrem Gerät speichern dürfen.
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